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LE BRÛLEUR ET LA NACELLE
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La nacelle qui permet d'accueillir les passagers et les bouteilles de carburant est fabriquée en osier et rotin. Cette matière est à la fois rigide pour supporter le poids de son contenu, mais offre dans le même temps une grande souplesse dans son utilisation.
Le brûleur permet de produire une flamme qui réchauffera l'air contenu dans l'enveloppe ; il est alimenté en propane. Pour monter en altitude il suffit donc de faire fonctionner le brûleur (et non pas de lacher du lest, cette méthode n'est utilisée que pour les ballons gonflés avec de l'hydrogène ou de l'hélium).
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L'ENVELOPPE
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L'enveloppe qui permet de contenir l'air chaud est en en nylon imprégné de polyuréthane pesant de 40 à 50 g/m2. Ce tissu est relativement léger et résistant, il est également ininflammable.
L'enveloppe est généralement de forme ronde terminant en pointe vers la nacelle comme une goutte d'eau retournée. Au sommet du ballon, une soupape permet de faire évacuer l'air chaud ; pour enclencher la descente.
C'est l'enveloppe qui distingue le plus la montgolfière du ballon à gaz. Ce dernier a une enveloppe parfaitement sphèrique et close qui contient de l'hélium ou de l'hydrogène. Ces gaz sont naturellement plus légers que l'air, sa température ne doit pas être maintenu à la différence de l'air chaud, aucun brûleur n'est donc nécessaire, du lest de sable est laché pour monter et du gaz est évacué via un petit système d'ouverture dans l'enveloppe pour descendre.
L'enveloppe représente une surface de plus de 1000m², ce qui en fait un magnifique support publicitaire.
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LES INSTRUMENTS
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Avec l'avancée des technologies les pilotes s'équipent désormais de quelques appareils leur permettant de piloter avec plus de précision.
Une radio permet d'entrer en contact avec les services du contrôle aérien, un transpondeur est parfois nécessaire.
Un altimètre, un variomètre mesurent le taux de monter et de descente, le GPS renseigne le pilote non seulement sur sa position géographique mais aussi sur la force et l'orientation des vents variables aux différentes altitudes.
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